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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022194 / 02219921.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-05-26  |  5.4 KB  |  111 lines
  1. <text id=94TT0217>
  2. <title>
  3. Feb. 21, 1994: Lost In The Fun House
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Feb. 21, 1994  The Star-Crossed Olympics             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SCANDALS, Page 45
  13. Lost In The Fun House
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A Navy judge blasts the Chief of Naval Operations as the last
  17. cases in the Tailhook investigations flame out
  18. </p>
  19. <p>By Richard Lacayo--Reported by Bruce van Voorst/Washington
  20. </p>
  21. <p>     The 1991 convention of the Tailhook Association really must
  22. have been a bash. Afterward no one seems to have remembered
  23. a thing. For more than two years, there were investigations
  24. into claims by 83 women that they were assaulted at the annual
  25. hell raiser for Navy and Marine flyers. As many as 200 party
  26. animals may have joined in the main offense, a poke-and-grab
  27. gauntlet along the third-floor corridor of the Las Vegas Hilton.
  28. But not one of the 140 cases under investigation ended in conviction
  29. for any of the men whose manners and memory--and maybe their
  30. consciences--were lost in the fun house.
  31. </p>
  32. <p>     Last week the four remaining men charged in Tailhook had their
  33. cases shut down with both a bang and a whimper. Captain William
  34. T. Vest Jr., a Navy judge presiding over three of the cases,
  35. issued an angry pretrial ruling that laid much of the blame
  36. at the feet of the Chief of Naval Operations, Admiral Frank
  37. B. Kelso II. Vest accused Kelso of using his influence to manipulate
  38. the investigation and the subsequent disciplinary process "in
  39. a manner designed to shield his personal involvement in Tailhook."
  40. Despite Kelso's denials under oath, Vest said there was persuasive
  41. evidence, including the testimony of more than a dozen witnesses,
  42. that the admiral was at the scene during some of the wildest
  43. episodes at Tailhook but never raised a hand to stop them. Since
  44. that was the very accusation faced by Kelso's subordinates,
  45. Commanders Thomas Miller and Gregory Tritt, Vest dropped the
  46. charges against them, as well as an assault charge faced by
  47. Lieut. David Samples.
  48. </p>
  49. <p>     Navy brass could have appealed the ruling and pressed for a
  50. trial. That might have spared them the embarrassment of not
  51. obtaining a single conviction--if they could stand the embarrassment
  52. of pursuing lower-grade officers for crimes their superiors
  53. may have winked at. They opted instead to take no further action
  54. against the three. A few days earlier, the Marines, citing lack
  55. of evidence, dismissed charges of misconduct and obstructing
  56. an investigation against Lieut. Colonel Cass D. Howell.
  57. </p>
  58. <p>     With that, the Tailhook scandal flamed out, leaving only smoke
  59. and mirrors behind. In a report issued last April, Pentagon
  60. deputy inspector general Derek Vander Schaaf, who was called
  61. in to examine the Navy's sluggish probe, concluded that of the
  62. nearly 2,400 naval officers interviewed, several hundred had
  63. concealed information. "Collective `stonewalling,' " he concluded,
  64. "significantly increased the difficulty of the investigation."
  65. Some prosecutions ran aground when witnesses had trouble identifying
  66. their assailants; in October the Marines dropped all charges
  67. against a captain accused of molesting Navy Lieut. Paula Coughlin
  68. after it was concluded that she had misidentified her alleged
  69. attacker. Coughlin, the first woman to come forward with accusations
  70. in the scandal, resigned from the Navy last week, saying the
  71. abuse she suffered at Tailhook and "the covert attacks on me
  72. that followed have stripped me of my ability to serve." Among
  73. other things, she cited a newsletter called the Gauntlet and
  74. published by ex-Navy flyers under a pseudonym--"Paul A. Coffin."
  75. </p>
  76. <p>     Kelso, however, was adamant that he was not leaving, despite
  77. Vest's criticisms. Even before arriving at Tailhook, the judge
  78. ruled, the admiral should have been primed to head off trouble,
  79. given the gathering's reputation for heavy drinking, porn films,
  80. strippers and prostitutes "as part of the planned activities
  81. in the hospitality suites." But three of Kelso's aides testified
  82. under oath that he was nowhere near the third-floor scene of
  83. the crime, much less a witness to the alleged assaults. In part
  84. because of the conflicting testimony, former Secretary of Defense
  85. Les Aspin last year turned down Navy Secretary John Dalton's
  86. recommendation that Kelso be removed.
  87. </p>
  88. <p>     Since Kelso plans to retire in July, he has probably escaped
  89. the legal gauntlet of Tailhook with no more than the nonpunitive
  90. letter of caution he received last October. About 60 other Navy
  91. and Marine officers have been subjected to administrative discipline,
  92. a measure that can sometimes short-circuit a career. And the
  93. commander of the Naval Investigative Service and the Navy's
  94. judge advocate general were relieved of their commands. As for
  95. the Tailhook Association, the Navy severed all ties with it
  96. and warned service members away from the 1993 convention, which
  97. in any case was a tea party. Tailhook's main legacy may be to
  98. have shamed the Navy into its decision last year to permit women
  99. on combat ships. The carrier Dwight D. Eisenhower is already
  100. being reoutfitted to take aboard the first of them. "It's largely
  101. due to the Tailhook embarrassment," says Northwestern University
  102. professor Charles Moskos, a military sociologist. As with a
  103. lot of drunken festivities, maybe the headache that followed
  104. will stay in memory more sharply than the party itself.
  105. </p>
  106.  
  107. </body>
  108. </article>
  109. </text>
  110.  
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